Memorial Day – emotionaler Gedenktag in den USA

Memorial Day – Bedeutung und Geschichte

Wie der Name schon vermuten lässt, handelt es sich beim Memorial Day um einen Gedenktag – und zwar für alle Angehörigen der US-Streitkräfte, die in Ausübung ihrer Pflicht gestorben sind. Das unterscheidet den Tag vom Veterans Day, bei dem alle ehemaligen Soldaten (lebend und verstorben) im Mittelpunkt stehen.

Die Ursprünge des Memorial Day sind komplex, und ähnliche Gedenktage gab es bereits lange zuvor. Zum Beispiel war es vor und während des Amerikanischen Bürgerkriegs üblich, die Gräber gefallener Soldaten mit Blumen zu schmücken.

Historiker haben ganze 25 Vorgänger des Memorial Day identifiziert – z. B. in ehemaligen Staaten der Konföderation wie Virginia, Mississippi und South Carolina. Oft wurden die Zeremonien von Frauenverbänden und Soldaten-Witwen organisiert.

Der Norden kannte ebenfalls Gedenktage für seine Gefallenen – auch wenn diese noch keinen staatsübergreifenden Charakter hatten. Erster einheitlicher Feiertag wurde der Decoration Day, der ab 1886 in 27 Bundesstaaten gefeiert wurde.

1966 versuchte Präsident Lyndon B. Johnson, die Diskussionen um den Geburtsort des Memorial Day zu beenden. Er legte Waterloo, New York offiziell als Ort fest. Wer den ersten Memorial Day ins Leben gerufen hat, und wo, bleibt bis heute eine schwierige Frage. In jedem Fall wurde der Decoration Day 1967 in Memorial Day umbenannt, und ein Jahr später erhielt der Feiertag sein offizielles Datum, das bis heute gilt.

Übrigens gibt es auch einen Confederate Memorial Day, der nur in den Südstaaten gefeiert wird und den Gefallenen der Konföderation im Amerikanischen Bürgerkrieg gedenkt. Dieser Feiertag ist mittlerweile stark umstritten, aber immer noch in mehreren Staaten des Südens anerkannt.

Memorial Day – Feiern und Zeremonien

Der Memorial Day ist einer der emotionalsten Feiertage der USA und hat eine wichtige Bedeutung für Patrioten im ganzen Land – genau wie der Veterans Day und der Independence Day. Das zeigt sich an folgenden Feiern und Zeremonien:

Friedhofsbesuche

Angehörige, aber auch Freiwilligenverbände, ehren die gefallenen Soldaten, indem sie Blumen und amerikanische Flaggen auf ihre Gräber legen. Am deutlichsten kann man dies auf dem Nationalen Militärfriedhof von Arlington beobachten, der an diesem Tag feierlich geschmückt ist. Auch Grave Markers, also Abzeichen mit militärischen Symbolen, sieht man oft. Auf Friedhöfen, aber auch in öffentlichen Parks, werden Reden mit Danksagungen an die Helden vergangener Kriege gehalten.

Flaggenzeremonien

Wenn du am Memorial Day unterwegs bist, kannst du Flaggenzeremonien beobachten, die einem strengen Protokoll folgen: Bei Sonnenaufgang wird die US-Flagge schnell nach oben gezogen und gleich danach auf halbmast gehisst. In dieser Position verbleibt sie bis zum Mittag, bevor sie wieder auf volle Höhe gebracht wird.

Gedenkminute

Ein fester Bestandteil des Memorial Day ist der „National Moment of Remembrence“: Um Punkt 15:00 Uhr sind alle Amerikaner angehalten, eine Schweigeminute einzulegen, um den gefallenen Soldaten zu gedenken. Damit soll der ursprüngliche Gedanke dieses Feiertags am Leben erhalten werden. Übrigens werden Major League Baseball-Spiele um 15:00 Uhr kurz unterbrochen, und Amtrak-Züge lassen ihre Hupe ertönen.

Paraden

Im Zentrum der Feierlichkeiten stehen Paraden, die im ganzen Land veranstaltet werden. Bei diesen marschieren meist aktive Soldaten der Streitkräfte zusammen mit Veteranen vergangener Konflikte. Wenn du genau hinsiehst, kannst du vielleicht rote Mohnblumen an den Uniformen der Soldaten erkennen. Diese stellen seit dem 1. Weltkrieg ein offizielles Symbol des Gedenktags dar.

Die älteste Parade wird übrigens in Ironton, Ohio, abgehalten – und zwar seit 1868. Um den Titel „größte Memorial Day-Parade“ konkurrieren aktuell Washington, DC und New York.

Memorial Day Sale – Shopping mit Sonderangeboten

Viele Amerikaner nutzen das verlängerte Memorial Day-Wochenende zum Einkaufen. Geschäfte reagieren auf diesen Trend und bieten zu dieser Zeit Sonderangebote an. Da der Feiertag den Sommer einläutet, sind vor allem Outdoor-Artikel wie Gartenmöbel, Grills und Rasenmäher reduziert.

Auch Haushaltsgeräte, Matratzen, Kleidung, Fernseher und Laptops lassen sich am Memorial Day günstig ergattern – zum Beispiel in Geschäften wie Walmart, Best Buy oder Home Depot.

Wer wirklich sparen möchte, sollte nach Memorial Day Coupons Ausschau halten. Diese musst du nicht mehr altmodisch aus Magazinen ausschneiden. Stattdessen lassen sich die Gutscheine auf Websites wie savings.com, retailmenot.com oder groupon.com herunterladen.

Memorial Day ist ein beliebtes Reisedatum. Und so haben zahlreiche Hotels in den USA Vergünstigungen auf Lager – so etwa in Florida. Allerdings musst du frühzeitig buchen, da die Unterkünfte sich an diesem Wochenende schnell füllen. Weniger Vorlaufzeit ist nötig, wenn du die Rabatte in den vielen Restaurants genießen möchtest.

Für die allermeisten Urlauber irrelevant, aber ein integraler Bestandteil des Memorial Day sind Angebote für Veteranen und aktive Mitglieder der Streitkräfte. Diese erhalten in vielen Museen und Freizeitparks freien Eintritt für sich und ihre Familien – zusätzlich zu Vergünstigungen in Geschäften und Restaurants.